Perché questo sito dice «hacker» per chi attacca

Questo sito si chiama «Come difendersi dagli hacker», e nella pagina iniziale scrivo «Hacker, phishing, malware: capisci come funzionano e fermali». Uso hacker per chi attacca. So che in origine la parola non vuol dire questo, e te lo spiego subito.

Cosa significa davvero «hacker»

In origine l’hacker è una persona che conosce a fondo un sistema e prova piacere nel capirlo e nel superarne i limiti. Il dizionario storico del gergo informatico, il Jargon File, fa risalire l’uso agli anni Sessanta, al MIT, un’università americana.

Molti hacker lavorano per proteggerci. Nel 2022 la Confederazione ha pagato 32 hacker etici per trovare le falle nel suo sistema di accesso prima dei criminali: ne hanno trovate 14. La differenza la fa il permesso: l’hacker etico cerca le falle con il permesso del proprietario e le segnala, chi entra senza permesso commette un reato. Io stesso mi definisco un hacker etico, nel senso originale della parola.

Per chi entra nei sistemi altrui per rubare, ricattare o danneggiare, la comunità informatica usa un’altra parola: cracker. Il glossario degli utenti di Internet (RFC 1983) nota proprio che «hacker» viene usato spesso a sproposito, dove la parola corretta sarebbe cracker.

Allora perché la uso così?

Perché è la parola che usi tu. Quando ti arriva un messaggio strano, quando il computer si blocca, quando leggi di un’azienda colpita, la domanda che scrivi è «come mi difendo dagli hacker», non «come mi difendo da un cracker». Se qualcuno mi dice «mi hanno hackerato WhatsApp», capisco subito cosa intende, e non mi sogno di correggerlo.

Io non avrei mai intitolato il libro o il sito «Come difendersi dai crackers»: non lo cercherebbe nessuno, e io voglio che tu mi trovi quando ti serve. E poi, te lo confesso, a me fa pensare più ai crackers da mangiare che a un criminale.

Per questo nei titoli scrivo «hacker», come lo leggi sui giornali. Nel testo, quando posso, uso parole più precise: «criminali informatici», perché è quello che sono, «truffatori» e «chi attacca».

Perché la differenza conta anche per te

Finché pensi «hacker = genio criminale invincibile», ti senti senza difese. Non è così. La maggior parte degli attacchi che racconto qui non richiede nessun genio: sfrutta una password debole, un aggiornamento rimandato, un momento di fretta. Sono cose che puoi capire, e quindi fermare.

Se vuoi la storia completa della parola, con le definizioni e le fonti, l’ho scritta qui: Hacker: perché nella testa della gente è una parola negativa, se in origine non lo era.